萧衍晚年对佛法非常笃信，因此当时佛教发展的相当迅速，南梁都城附近的佛寺多达五百多所，和尚有十几万。甚至中国的和尚不许吃肉就是萧衍规定的。在他53岁那年，萧衍终于下定决心出出家。不过三天后就回去了，回去之后大赦天下，连年号都改了。
过了两年，萧衍第二次到同泰寺出家，这次大概是铁了心，大臣怎么劝都不回去，说已经将身体舍给了佛门，需要一亿钱赎身。因此大臣们花了一亿钱把他赎了回去。萧衍这才还俗。又过了七年，萧衍第三次出家，这次大臣们赎他花了两亿钱。这次仅仅过了一年，萧衍就再次出家，在同泰寺住了一个多月之后，大臣们终于有花了一亿钱将他赎回去了。
可笑的是，那些大臣们去寺庙请他回宫的时候，还称他为皇帝菩萨。正是他这种一心向佛，不作为的态度，导致了对邪恶的纵容。终于，侯景看到了机会，揭竿而起。侯景最后打到都城，见到萧衍的时候，萧衍相当镇静，还聊家常一样问侯景他是哪里人，妻子儿女何在。
最后，萧衍被囚禁了起来，侯景对他很是苛待，不给他饭吃，不久之后，萧衍就被而死了。他这个"菩萨皇帝"也因此成为千年笑柄。
