根据《水经注》等史料的记载，夷陵所在的位置，距离三峡中的西陵峡仅二十里左右，正卡在长江上游与中游的分界线上。长江从险峻的三峡中穿出后，到夷陵附近便开始平缓起来，到了这一地段，水军舰船才有了展开的可能性。
夷陵又是鄂西山区通往江汉平原地区的必经之路，地势崎岖、道路狭长，军队的行军速度、补给等都会受到极大限制，刘备之所以会在夷陵之战中结下数百里的联营，正是在这种地理环境制约下不得已的办法。
可见，夷陵的地势对前来进攻的军队会造成极为不利的影响，然而，如果敌方水陆大军顺利通过这里，面前就是开阔的江汉平原和宽广的长江河道，整个荆州地区就无险可守，整个东吴政权的局势自然也是岌岌可危。
除此之外，三国时期，在夷陵附近的山区之中，有大量被称为"蛮夷"的少数民族军事力量，这些武装力量倾向于交战的哪一方，往往会对战事发展产生重大影响。
