对于古代的皇帝来说，他的使命不仅仅是自己在位的时候把国家治理好，还有一件非常重要的事情需要他来做决定，那就是选择继承人的问题。这个决定如果做得好，江山可以得以延续，统治也会越来越稳固，只有这样才能对得起将皇位传给他的先帝们。反过来说，如果做了错误的决定，后果可能是他难以想象的，轻则国脉不稳，重则迎来亡国。
历史上就有很多这方面的例子。所以任何一任皇帝在即将退位的时候，都会非常慎重地选择太子的人选。对于明朝的朱棣皇帝来说，他的生平经历足够辉煌，可是在继承人人选的问题上，他也犯了愁。
朱棣通过一系列的战争终于当上了皇帝，从被父亲看不上到通过自己的努力夺得皇位，在他自己看来这是一件很有光彩的事情，所以他也立志做出些大的成绩，让曾经轻视他的人都看看自己的本事有多大。可是就在他立下雄心的时候，他最大的心病慢慢体现了出来，那就是自己的年纪越来越大，下一任皇帝该传给谁他始终没有想好。
