时间回到明朝末年，社会动荡，战乱频起，无数百姓流离失所，其中便包括今天故事里的主人公，贝兰堂，原本他们一家人住在浙江金华，为了躲避战乱，迁居到了苏州。由于贝家祖上留下来一些秘方，故而贝兰堂在苏州开了间小药房，由于药效好，价格公道，贝家的生意越做越红火。贝兰堂甚至成了“江苏四富”之一，贝家的日子是越过越红火。
白手起家的贝兰堂很清楚，如今的幸福生活来之不易，所以他对子孙后代管教甚严，他虽然不要求所有孩子都跟着他学医，但要求他们必须读书，做一个有文化、有见识的人，在贝兰堂的带领下，贝家保持了良好的氛围，没人和那些富家纨绔子弟搅在一起，大家都有自己的主见。
后来，贝家的子孙们有的继续行医，有的选择入仕，有的成为书法家，在各自的领域中发光发热，贝氏家族也越来越庞大。而最难得可贵的是，他们不忘初心，比如第7代传人贝慕庭，他继承了贝家的药房，并将它打造成江浙一带最大的药材行，发迹后，贝慕庭经常免费给穷苦老百姓送药，得到了大家的一致好评。
而第13代传人贝润生和贝理泰，则把贝氏家族推到了前所未有的高度，前者选择经商，从颜料行的小学徒做起，一步一步成了上海鼎鼎大名的“颜料大王”。除了卓越的经商能力，贝润生还特别有远见，他看出了房地产的潜力，于是赚到钱就买房，不知不觉，就在上海买下了近1000套房。