宋朝的经济与文化达到历史一个高峰，或许与开国皇帝赵匡胤有很大的关系，不像朱元璋泥腿子出身，对于自身地位的危机感，以至后来清理功臣，因为对身边的近臣极度不信任，因此加强自身的权力控制。赵匡胤通过''杯酒释兵权''，削弱各地节度使的军事力量。其次是派遣文官担任知州、知县，一些列措施加强了宋朝统治。
赵匡胤祖籍河北，他高祖和曾祖都是唐朝的官员，但官职不高。高祖赵眺曾任县令，曾祖赵挺是藩镇卢龙节度使下属的从事。赵匡胤的祖父赵敬大致生活在五代前期，《宋史》说他担任过涿州刺史。
赵匡胤的父亲赵弘殷后梁时跟随节度使王镕起家。后晋与后梁争霸时，他奉王镕之命率五百骑兵援助晋王李存勖攻打后梁，因作战骁勇而被李存勖留用。公元923年，李存勖建立后唐，史称后唐庄宗。赵弘殷任禁军将领，迀居洛阳。赵弘殷本有一长子，名赵光济，不幸早年天折。公元927年，次子赵匡胤生于洛阳夹马营。过了12年，三子赵光义生于开封浚仪。又过了8年四子赵廷美出生。五子赵光赞早夭。可以看出，赵匡胤兄弟的年龄差距还是比较大的。赵匡胤还有两个妹妹，分别陈国长公主和燕国长公主。赵匡胤的母亲杜氏，是定州安喜人。
