随着时代的发展，海军在一个国家的军事力量中所处地位越来越高。为了壮大国威，清政府在1888年的时候组建了一支现代化的海军舰队，也就是后来人们所熟知的北洋舰队，晚清年间曾经有过四大舰队，无论从哪方面来看，北洋舰队都是最强的那支。
其实在这之前，也就是1875年的时候，光绪帝就有想法要组建北洋舰队，当时命李鸿章去做这件事情，刚开始只是从英国制定了四只蚊船，不过当时朝廷没有给多少经费，李鸿章也是有心无力。后来，在李鸿章的软磨硬泡之下，终于要来了每年400万的经费，从这里开始，他才得以放开手脚干。
组建北洋舰队最重要的一步就是购进了四艘巡洋舰，从英国购进了"致远"跟"靖远"，又从德国购进了"经远"跟"来远"，其中后两者排水量达到了2900吨，是当时我国体形最大的战舰，放眼全世界也是数一数二的战舰。
随后又补进了各种战舰，最后共计大小军舰25艘，辅助军舰50艘，运输船30艘，并且搭配了4000多官兵。北洋舰队组建完成之后，震撼了全世界，尤其是距离我国很近而且关系不是很融洽的日本，连日本的皇室都开始节衣缩食，省出经费来加强海军。甲午海战击碎了所有梦幻
