出生在这样的家族，王莽即使"躺着不动"都能富贵一生，但这不是他想要的，与家族内那些混吃等死的纨绔子弟不同，王莽从小就勤奋好学，谦虚守礼，素有贤名，为家族长辈所器重。
公元22年王莽入朝为官，在位期间兢兢业业，礼贤下士，名声日隆，短短几年就官至光禄大夫侍中，随后他设计陷害表兄淳于长，继承伯父王根的大司马之位。
公元前7年，成帝驾崩，哀帝继位，王莽失宠，卸职隐居，为重新得势，他以儿子王荻杀死家奴为契机，逼子自杀，赢得贤名，并以此重新回朝。
公元前1年，哀帝驾崩，平帝继位，王莽再任大司马，平帝年幼，朝政实则被王莽把持，大权在握的王莽开始排斥异己，培植亲信，为篡位做准备。
