韩信是著名的汉初三杰之一，为西汉的建立立下了赫赫战功，被后人称为兵仙和战神。然而早期的韩信却非常潦倒，连自己都养不活，经常到别人家蹭饭吃，为此受了不少白眼和嘲笑。后来当地一个亭长见他长相非凡，认为他今后可能会出人头地，就经常请他到自己家里来吃饭。不料亭长的老婆却是个势利眼，经常给韩信脸色看。
一天早上，韩信又来亭长家里吃早饭，结果进厨房一看，人家连锅都刷过了，韩信十分窘迫，立马从亭长家里出来了，此后再也没有来过。秦末时期流行挎剑，稍微有点身份的人都会在腰间挎一把宝剑，韩信也挎了一把剑招摇过市。结果遭到众人的嘲笑，一个卖肉的屠户还羞辱他说："你虽然长得高大，喜欢佩带刀剑，其实是个胆小鬼。"又当众侮辱他说："你要不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。"
这实在是个奇耻大辱，稍微有点血性的人恐怕都忍受不了，韩信一开始也想和这个无赖拼命，但他很快就冷静了下来。仔细将这个屠夫打量一番后，随即一声不吭地从他的胯下爬了过去，然后站起身，拍了拍尘土，在众人的嘲讽中扬长而去。俗话说好事不出门，坏事行千里，韩信受胯下之辱的事情很快在淮阴县境内传开了，人们也因此更加看不起他。
