晚清，清政府外忧内患，处于飘零之时。在那个时代，以左宗棠为首的老臣进行了一系列的改革，但最终还是无力回天，只能眼睁睁看着清政府走向灭亡。左的一生都献给了清王朝，有过登峰造极的时刻，也有过穷途末路的时候，可谓是尝尽了人间酸甜。
左宗棠称得上是清王朝的中流砥柱，无论是平定太平天国，还是收复新疆，他的贡献是十分的大的。守土之功甚至高于曾国藩。战功赫赫的左宗棠，到了暮年，已经不仅是清朝的重臣，更是一个象征，象征着清王朝最后的强硬。左宗棠在一天，清王朝就依旧是一根难啃的骨头。
所以，在左年事已高之时，清政府下令让左撤离前线，将他召回北京，担任军机大臣。言下之意就是让他回来养老。回到北京的左并不痛快，常年在外征战的他并不懂官场上的暗潮涌动，同僚也不愿意与他一起共事。
