刘备靠编编草席、织织草鞋度日
不过，别看刘备穷困不堪，他的祖先却身价百倍。刘备的祖先是汉景帝的儿子中山靖王刘胜(在满城汉墓出土的金缕玉衣，即为刘胜夫妇所穿)。可是，世事磨难，几经沧桑，到了刘备这一辈上，早已见不到一丝一毫皇族的影子了。
刘备再穷再苦，再不得志，心里却始终牢记着自己是汉室的后裔，是中山靖王刘胜的后代。只要有朝一日出人头地，他刘备就要告诉天下：我刘备是当今汉皇朝的皇族，是刘胜的子孙。
那一年，刘备拜名儒卢植为师，开始了读书识字。卢植后来官居尚书，是东汉老臣，为人耿直。后来，因为仗义执言得罪了董卓，被罢去官职。
刘备读书时，跟公孙瓒同学关系很深，两人像兄弟一样。后来，公孙瓒也很有作为，官居右北平(今辽宁省)太守。刘备无基业时，曾投靠过公孙瓒，后又离开了他。
