在很多明代的史书上都记载了这么一个故事，明朝的永乐十二年，榜葛刺的国王派遣使者给大明朝皇帝朱棣进贡了一头麒麟。为此，明朝的宫廷画师们还特意绘制了一副《瑞应麒麟图》，翰林院的翰林们还在这幅画上做了颂，这就是《瑞应麒麟图颂》。然而这幅画上所绘的其实并不是麒麟，而是一只长颈鹿。
长颈鹿原产于非洲，明朝的人们肯定是没有见过的，但是明朝人对于麒麟应该是非常熟悉的，毕竟麒麟和龙凤一样，都是一种流传了几千年的瑞兽。从形象上来看，长颈鹿和麒麟根本就毫无相似之处，麒麟身披鳞气势轩昂，最关键的是麒麟的脖子并没有那么长。那么明朝的人们为什么要把长颈鹿认作麒麟呢？如果是误认的话，狮子也是外来物种，为何没有被错认成是其他神兽呢？
之所以长颈鹿当成麒麟，其实是明朝那帮翰林和画师为了讨好皇帝朱棣而故意为之的。古代的人们对于祥瑞之兆是十分相信的。很多古代的大臣为了讨好皇帝，甚至人为的制造祥瑞来博皇帝开心。
