对于明朝的灭亡，有这样一句很著名的观点，叫：未亡于流寇（李自成），实亡于厂卫。至于是否如此？是一个仁者见仁智者见智的问题。
但从这句话中显然能看出，锦衣卫和东（西）厂的影响之大，已经成为了明朝的一大特色。虽两者都属于"特务机关"，但不同点却很明显，锦衣卫的老大，是皇帝信任的将领（正常男性）负责，而东厂的老大，由皇帝信任的宦官（太监）负责。
皆知，锦衣卫是朱元璋设置，目的是为了监视朝中大臣和皇亲国戚们。明初的"胡惟庸案"、"空印案"、"蓝玉案"等，锦衣卫都活跃其中。而在《大明风华》中，锦衣卫也延续了这个特点。
