袁术本是汝南汝阳人，四世三公的名门之后，是袁绍的表弟，以豪爽重义气的性格闻名。袁术年纪轻轻就因为家室的关系在汉朝做将军，可以说是年少有为了。之后董卓进京，又任命袁术为后将军，可见当时董卓是有多么看重袁术的实力了，但袁术察觉出天下动荡的局势，带着自己的手下逃离了长安，奔逃到当时东汉人口最多的南阳郡，等待着时局的转变。
南阳是当时光武帝刘秀起兵的地方，历代东汉时期的皇帝都非常重视南阳的建设，单是南阳的郡城就长达36公里，更加难以想象的是，当时南阳的人口居然有240万之多。在当时拥有如此强大的人口跟领地的人只有袁术一人，在当时人口就代表着生产力跟战斗力，坐拥如初富庶的地域的袁术怎么会没有些想法呢？袁术领地最大的时候：汝南郡、颍川郡、河南郡、九江郡、庐江郡、丹阳郡、吴郡、会稽郡、广陵郡、沛郡，横跨了扬州、豫州、徐州整整三州十一个郡县，可谓是当时最为强大的一股势力。
袁术治下的总计有800万人口之多，反观周边北方有曹操、袁绍堪舆自己相争，但实力方面远不如自己。西面则是犹若寡断的刘表，被袁术派兵攻打到襄阳城下死守不出。南方是东汉朝廷认定的豫章太守华歆，更是没有什么野心和能力，面对如此环境下的袁术逾越称帝也是必然的态势。
