在清朝以前，中国是十分强盛的，周边小国无不敬服，甚至成为臣属，每年向中国进贡。然而不管哪个国家，安逸久了就会想要挑起战乱，当时也有不少不甘心屈居中国之后的国家，在明朝时期的帖木儿国就有这样的野心。帖木儿国是四大汗国之一，曾由成吉思汗建立，本名察合台汗国，权臣帖木儿夺取汗位之后建立了帖木儿国，一直想要恢得当年元朝盛况。
朱棣为了稳定局势，避免帖木儿国侵略明朝边境，他改善了边防的兵力部署，又指派郑和下西洋，另一方面派使者出使西域，这才使得情势趋于稳定。但是这只是表面现象，私下里，其他国家中还是存在反对势力，他们对于明朝的统治极为不满，只要有机会，就会想办法骚扰明朝。
一开始，朱棣派遣兵力去扫荡这些残余的反对势力，得到了一定的成果。但是出动军队不是长久之计，只有各方势力真心降服，才能够保证明朝基业稳固。于是聪明的朱棣想到了"阅兵"，邀请各国使者来一共观看，向他们展示国家的雄厚实力，以期敲山震虎。
