但是坏就坏在，朱元璋的祖上没在一个好时候。当时元朝定都北京，而北京缺粮，南方产量，为了实现粮食的调配，于是元朝决定修葺京杭大运河，沿途征发徭役。距离京杭大运河很近的金陵当然逃不开，朱元璋的祖上知道这是个什么活路，去了就回不来了。于是他们为了活命，一路跑到了盱眙县。
盱眙县这个地方，地势低洼，河网遍布，十年有八年都是洪涝灾害，在这里根本站不住脚。虽然朱元璋的祖上很勤劳，但是赶不上老天的作孽，这不连年的洪涝让他们颗粒无收，于是朱元璋一家便再次逃难，这次来到了安徽凤阳，在这里扎下了根。
朱元璋的祖上终于找到了一个可以安歇的好地方，于是继续发挥勤劳的品质，准备再次实现佃户到自耕农的跨越。但是这个时候的元朝，贪婪的本性已经暴露出来了。他们的官员贪污腐败，对百姓压榨得非常狠。在这种情况之下，朱元璋一家人生活得更加困难了。
为了分担家里的负担，朱元璋便主动到地主家去放牛。这个地主叫刘德，算不上好人，也算不上坏人。元朝剥削的越来越厉害了，朱元璋的父亲活不下去了，于是便在家里上吊自杀。
