西晋（公元265年一公元316年）是由魏国司马氏建立起来的国家，它以其强大的军事力量统一了当时还处于分裂之中的中国。但由于统治阶级的内部矛盾，在很短的时间内，西晋王朝便分崩瓦解，使中国又恢复到原来的分裂状态。
三国时期，司马懿作为曹操的军师与吴、蜀交战，因其卓越的军事政治指挥才能，连续辅佐曹丕、曹毅、曹芳三帝，成为魏国的实权人物。魏嘉平三年（公元251年）司马懿卒，其子司马师、司马昭先后掌权。司马昭权势极大，自封为晋王，封其子司马炎为太子，开始准备取魏而代之。公元二六五年，司马昭卒，其子司马炎废魏帝曹奂，该国号为晋，都于洛阳，这就是中国历史上的西晋王朝。司马炎是为晋武帝。
司马炎即位之时，三国之中的吴国还未被平定，故而武帝登基后的第一件大事便是平定东吴统一全国。公元二八零年，晋军南下进攻建业（今南京），吴主孙皓出城请降，至此，魏、蜀、吴相继灭亡，中国出现了暂时的统一。在完成统一大业之后，武帝分封十余有功同姓为王，又对晋朝的官制、兵制、法制等一系列政治制度进行了调整，但由于晋臣多为前朝的名门望族，故而他们提出的政治改革措施多以保障其自身利益为主，其中大部分并不适应当时晋的实际社会状况，所以晋朝初年的经济并未有太大发展。
