《礼记》中有言："所谓婚礼，就是将两家人合为一家人，上继承祖宗家业，下延续子孙后代，所以人们对这件事都非常重视。"
也就是说，在古代封建社会，婚姻并不是男女双方看对眼了，出于情感本能和繁衍后代目的的自然产物，更多的是承担着宗族祭祀、延续香火的重要家庭责任。
从远古时代说起，中国古代的婚姻制度经历了群婚、偶婚、一夫多妻制等多种形式的演变，而其中影响力最大、持续时间最长的当属一妻多妾制度。
所谓"一妻多妾"，顾名思义，就是一名男性只能拥有一个正妻，但可以另配多个小妾。正妻须经"父母之命，媒妁之言"，三书六礼、明媒正娶，而小妾在家中的地位则近似于奴婢，大都是王公贵族阶层的专利。
