许栋以前是个海盗，他还做过走私火器，再加入许栋的团伙之后，汪直也获得了很多的火器，以后走私的时候安全系数大大增加。不过在汪直入伙没多长时间，许栋就被明军剿灭了，就这样汪直失去了靠山。后来汪直来到了金塘岛的马迹山，在这里招募日本浪人，也干起了海盗的行当。
用这种手段，王直积累了很多财富，实力大大增加。在之后，汪直还和葡萄牙、西班牙等国家交易，买到了很多的枪械，海盗团队扩张到5000多人。
公元1552年，汪直驻扎在日本长崎，并且自己宣布为王，自称"徽王"。汪直一直在日本出售火器，日本的各路军阀不敢拒绝他，所以汪直的财富越来越丰厚。在最鼎盛的时期，他把东海各地的军火贸易都垄断了，而东海的海盗不听汪真的话，也很快就会被消灭。
在明朝，东南倭寇很严重，在嘉靖皇帝知道这原因主要是来自于汪直后，就派军队去剿灭他，直接偷袭了他的老巢。汪直被消灭老巢之后，继续在海上做海盗，还着召集很多的倭寇浪人，继续在东南沿海烧伤掠夺。后来为了剿灭汪直，便用他的父母妻儿当做诱饵，把他说服招安，没想到却被抓起来杀头。
当汪直被问斩的时候，他说了一句：我要是死了，那两浙的老百姓可就要受苦了。而想要杀他的官员并没有听信，接着就把他砍了头。果不其然，汪直死后，他的义子为他报仇，在东南沿海发动了海贼来侵扰，这样倭寇就更严重了。
