清朝中期以后,因为朝廷腐朽无能,被西方列强侵略,不断的丧权辱国,连领土也被以沙皇俄国为首的帝国主义不停的鲸吞蚕食。清朝先后丢掉了外兴安岭、库页岛、西北、藏南等诸多地区。但要承认的是,即使如此,清朝对中国的版图还是有很大贡献的,因为即使丢掉了这些地区,清朝实际控制的领土面积也要比明朝大很多!
首先就是满清的龙兴之地东北,主要是吉林和黑龙江,这里是中原王朝从未拥有过的。在辽东强盛的中原王朝还会设立郡县,可包括汉唐都不曾实际统治过吉林和黑龙江,只是羁縻而已。而随着满清入关,确确实实的把东北变成了中国的领土--虽然,这些领土又被沙俄割走了很大一部分。
其次,就是蒙古。中原王朝与蒙古高原上的游牧民族之间战和不定,从卫青霍去病的时代就与匈奴作战了,但最多也只是做到赶跑了游牧民族,并不能实际统治和管理,不能和今天的领土划等号。到了明朝的时候,瓦剌崛起,土木堡之变明朝不但精锐尽损,连皇帝都被俘虏了。可到了清朝,通过与漠南蒙古诸部的联姻,成功的把蒙古容纳进了大清的有效统治范围,著名的孝庄太后就是蒙古科尔沁部的。至于外蒙古的独立,那是民国时候的事了。