在诸多古装剧和书籍中我们经常能看到这种情节：朝廷将犯事的官员和家丁发配到千里之外。大家一定很好奇，这些犯人既然不被斩首处死，那就把他们收押在就近的大牢就好啦啊！为什么还要消耗朝廷的人力和财力把他们发往边关？这一路上犯人加上官兵的衣食住行得损耗多少钱财啊？这项处罚值得吗？
发配在古代的一种仅次于死刑的重型，"刑行莫惨于此"就是说的发配，且这种刑罚自秦汉时就有了，只不过那时被流放的大多是犯事的贵族。
宋朝时期，"发配"开始正式入律。分极边、烟瘴（四千里）、边远（三千里）、边卫（两千五百里）、沿海附近（一千里）作为执行刑罚场地。充军重刑在明朝时最盛行，一般在定罪后由兵部发配。
