看过《三国演义》的都知道，在罗贯中的笔下，唯有汉室才能算得上是正统。自称汉室后裔的刘备，在他眼里德才兼备，才算得上是明主，而蜀汉的灭亡，只不过是天意。因此，在他的笔下，曹营中不少智计过人的能人，要么平庸无能，要么有性格缺陷，曹真便是一名被他严重贬低的大将。曹真，原本姓秦，但他父亲秦邵是为了救曹操而死，所以曹操将他认作自己的养子，改姓了曹。他武艺高强，在年幼的时候，就用弓箭干掉了一只老虎，比之后世的"武松打虎"也不逊色。
他的勇武被曹操看在眼里，让他成为曹营中的虎豹骑的将领。虎豹骑有多厉害呢？我们可以看《三国志·魏书》记载："纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。"也就是说，在一般军队中当将领的人，在虎豹骑中只能当个小兵，这也是古代特种兵的一种形式。曹丕继位以后，将曹真提拔至假节钺。假节钺这个官职，是当时曹魏军队最高的指挥官，比后来司马懿的大司马职位还要高。
黄初二年，他作为统帅攻打西北方向的胡人，结果大获全胜，斩杀五万多胡人，获得十万头猪，一百一十万头羊，还有八万头牛。这些物资对于当时的生产条件来说，简直就是少有的胜利回报。最重要的是，这一战，将西域之路打通了，从第二年开始，西域的那些国家都开始进贡，中原的统治力开始恢复。
