汉高祖刘邦称汉王后转战河南、山东等地，他宠爱戚夫人并带着夫人转战南北。而当时年华正好的吕后却只能独守空闺，私下里不由得妒火冲天。
当时已经有了这样的说法："女子无论美丑，只要入宫就会受到嫉妒。"戚夫人打算说服高祖，将吕后的儿子太子刘盈废掉，把自己的儿子如意立为太子。高祖也是这个意思，然而吕后的势力非常强大，高祖死后，刘盈即位即孝惠帝。吕后早已等不及了， 在孝恵即位还在准备中就将戚夫人叫来， 不由分辩将其打人女官专用的牢狱。吕后随后将赵王如意招来毒死，然后一点一点地开始折磨戚夫人。
她叫人将戚夫人的耳朵熏聋，灌上哑药，挖去双眼。戚夫人惨叫着昏死过去，吕后又让人泼水将戚夫人泼醒，接着砍去右手，又砍去左手，最后剁掉双脚。已全无人形的戚夫人被唤作"人彘"，丢进厕所。吕后让人把脏物浇在戚夫人身上，口称"快哉"，这情景真是令人怵目惊心。 不仅如此， 吕后居然还让儿子孝惠帝观看人彘，告之"这就是戚夫人"。孝惠帝看后大受刺激，叹道"这不是人能干出来的事情"， 然后便卧床不起了。
