古代帝王在生前享尽了荣华富贵，死后在地下也想享受这种生活，于是，恐怖的殉葬制度就诞生了。
殉葬制度最早出现于殷商时期，历朝历代都被统治者所接受，《墨子·节葬》中记载：
天子杀殉，多者数百，寡者数十；将军大夫杀殉，多者数十，寡者数人。
可以看到，上至帝王，下至大夫，都热衷于死后让人殉葬，这是权利的体现，殉葬人数的多少可以看出地位的高低。到了汉朝时期，国家实力的强盛使得这种残忍的制度得到了抛弃，但是也有极少数的帝王会启用殉葬制度，相比于殷商时期这种情况已经将得到了缓解。
但是到了朱元璋时期，殉葬制度却又死灰复燃。《明史·后妃传》记载：
