朱元璋和二哥埋好父母之后，他们决定鸡蛋不放在同一个篮子里，兄弟两至少得活一个，二哥要去外地谋生，朱元璋决定留在家乡，二人至此分道扬镳。朱元璋去到皇觉寺当和尚，在这里混得一口饭吃。可是朱元璋才当和尚50几天，皇觉寺也因为饥荒没有饭可以吃，住持让他们没人拿着个破碗去化缘，实际上就是沿街乞讨，朱元璋也要去。
朱元璋在讨饭的过程中见识到大江南北的英雄豪杰，眼界变开阔了，还收到了发小汤和的信，信里面要朱元璋来参加红巾军，因为他在里面做了千户可以照顾他。对于什么都没有的朱元璋来说，去哪都是去还不如投奔发小，就拿着这封信去了。
朱元璋一到红巾军，郭子兴看到朱元璋奇特的相貌就觉得他不同凡响，把他留在身边当亲兵，朱元璋就像郭子兴的吉祥物一样，自从他当了郭子兴亲兵，郭子兴每次打仗都打赢，而且他还很会调解人际关系，"子兴与德崖龃龉，太祖屡调护之"郭子兴和孙德崖总是闹矛盾，每次都是朱元璋调和二人关系。
朱元璋并非池中物，他一步步得到高升，直到1368年，40岁的他在南京称帝。朱元璋当上皇帝之后不忘家乡父老，找了个日子衣锦还乡，很多乡亲都拉着他的手忆往昔，只有刘德不敢。朱元璋一眼就看到了人群中的刘德，刘德都不敢看他一眼，朱元璋却没有把以前的事放在心上，还赏了他几十亩地和免除赋税。刘继祖此时已经去世，朱元璋叹了一口气，追风刘继祖为义惠侯，并准许他的后人世袭爵位，一辈子荣华富贵。
