在《三国演义》中，有一段曹操为躲避马超的骁勇而不得不割须弃袍的故事。当时曹操以谋反为名诛杀了马超一家人，仅有马岱带领一千人逃走，等马岱逃回关中见到马超后，将这件事告诉了马超，马超在愤怒之下，当即与韩遂一同起兵。当时庞德献计，使得钟繇丢了长安，只得退守潼关，飞报曹操。曹操在得知长安失守后，派出曹洪与徐晃坐镇潼关，然而曹洪年轻气盛，中了马超的计谋，导致潼关也被握在了马超手中。无奈之下，曹操只能率军亲征，然而让曹操没想到的是，他正巧在路上遇到了马超，由于身边的将士无人挡得住马超之威，曹操不得不割须弃袍，仓皇逃窜，即便曹操上了船也险些被马超射中，以至于曹操对马超深感畏惧。
但事实上，曹操并没有被马超追得割须弃袍，狼狈不堪，不过在《三国志·裴松之注引山阳公载记》中，曾提及曹操得知马超的计谋后，对马超称赞不已，称马超的计谋十分高明，只要马超不死，他就死无葬身之地了。当时曹操之所以会说出这样的话来，是因为在曹操率军与关中诸侯联军交手时，他假装要与对方决一死战，因此摆出了极大的阵势，但实际上，曹操听从徐晃等人的献计，派徐晃、朱灵率四千步骑北上渡河，再到浦阪津过河，在河西设营。
而在曹操的大军开始有动向时，马超似乎察觉到了曹操的意图，他当时就向韩遂说出了自己的想法。马超认为曹操向北渡河，一定是想要绕到他们的后方，以形成合围之势，他们不如将计就计，派人在渭水北面沿黄河把守，不出二十天，在黄河东边的曹操就会因为粮草耗尽而不战自溃了。但当时韩遂认为不能让曹操大军全部渡河，而是要在曹操军渡河渡到一半时率军攻打他们，因此，马超的计策没能实施，而曹操得知马超的策略后，才说出了上面的那番话。
