小说中描述的此次孙坚与刘表之战，在历史上的确发生过，起因也的确与袁术有关。按照《三国志•袁术传》的记载，讨董之战结束后，关东诸侯分裂成袁绍和袁术这两大敌对集团，荆州刺史刘表支持袁绍，引起袁术的不满。袁术命孙坚向刘表发动进攻，这便是此战爆发的历史大背景。
不过，有一点值得指出的是，历史上孙坚出兵的地点并非小说中提到的江东，而是豫州。根据史料记载，此时孙坚担任的职务是豫州刺史。因此，他也就不可能是从江东出兵。
至于小说中提到的孙策主动请缨参战的故事情节，也并非历史的真实。据《三国志•孙破虏讨逆传》载，早在孙坚参与讨董之战时，便将孙策及家小安置在袁术的老巢寿春。不久后，孙策一家又应周瑜的邀请迁居到了舒县。在此期间，孙策与周瑜游走江淮一带，并未参与荆州之战。
