在两军进行的首次较量中，关羽巧施计策，斩杀夏侯存。翟元也被关平所杀。曹军大败，曹仁只得退守樊城，但与樊城仅有一河之隔的襄阳却落入了关羽之手。
小说中所描述的此次樊城之战，符合历史的大背景。按照《三国志》相关传记的记载，刘备自称汉中王后，关羽对襄阳和樊城发动进攻。不过，小说中的诸多细节与历史却有着很大的差异。
按照小说的描述，关羽之所以出兵襄阳和樊城，是为了防止曹仁向荆州渗透。而在真实的历史当中，关羽对襄阳和樊城图谋已久，甚至为此做了长达六年的准备。到了献帝建安二十三年（公元）十月，宛城和陆浑等地先后出现侯音、孙狼等人的叛乱，对襄阳和樊城造成严重威胁，也给了关羽乘虚而入的机会。到了第二年，关羽终于集结兵力，主动发动了襄樊之战。
