袁世凯是晚清、民国时期的强人，他一度掌控着国家最高权力。同样作为一个男人，他的"后宫"也是百花齐放。袁世凯基本上可以定性为"较为好色"之人，他共娶了1妻9妾，在那个年代来说，这个妻妾队伍也算是合情合理。
尽管后宫队伍不算庞大，但是袁氏一族却很复杂。袁世凯的正妻于氏虽然地位尊贵，可是她与袁世凯感情不好，她的名分象征意义更大。在这众多妻妾中，最为袁世凯看中的还是她的五姨太杨氏。很多人将杨氏比作是红楼梦中贾府的王熙凤，是主管袁世凯家中一切事物的实权人物。
杨氏是天津杨柳青人，她出生在一个商人家庭，父亲经营着一个棉花厂，在晚清时期算得上是天津一带响当当的人物。甲午战争后，清廷鉴于失败的历史教训，决心训练出一支新式武装，袁世凯因此奉命到了小站练兵。
