但是这位以笔墨丹青，书法词章闻名于世的帝王却的确不是一个真正有所作为的皇帝。任用著名的权相蔡京，名义上说着"绍述新法"的口号，实行公然聚敛，朋党倾轧，政治环境恶化非常。而赵佶自己也喜爱享乐，派人造"艮岳"，从千里之外的江南运输花石岗即奇花异石入京。营造完毕的艮岳，如果不是金人将其拆毁，也许是历史上最大的园林建筑。除此之外，信奉道教的他在各地兴建宫观。于是乎，有宋一代的皇帝的勤俭之风，到此荡然无存。 他是"瘦金体"的创始者，所做花鸟画被称院体，两者皆达到了顶级艺术家水准。他与蔡京也许是历史上书法艺术水平最高的一对君臣。
但是治国不比作画，书写，不能从心所欲。激起境内如宋江，方腊起义后，仍然不思己过，与金人定下"海上之盟"，意欲夺取幽云十六州。谁知这正是引狼入室之举，金兵灭掉辽国，随即挥兵南下直入宋境。谁知宋徽宗君臣虐民有术，御敌无方。草草将帝位甩锅儿子，自己向南奔逃。 金兵二次南下，就将徽钦二帝连同后妃，宗室，群臣数千人，还将汴京城中珍宝掳掠一空，携各种珍稀字画，藏书，天下州府之图傲然北上。此之谓"靖康之耻"。
