第一次鸦片战争一般被作为中国近代史的起点，我们以往的史书往往以叙述事件为主，战争的过程对国人是很憋屈的，这是中国被英国及列强们入侵和欺辱的开始，是中国近代衰败的起点。
更令人感兴趣的是鸦片战争的基本背景，而非具体事件，也就是它深层的起源是什么？假设没有虎门硝烟这类具体事件，还会有鸦片战争吗？抑或倘若林则徐禁烟成功大清可以摆脱危机吗？总之希望透过表面的史料细节观察背后的历史逻辑。鸦片战争即是起自中英的鸦片贸易，那就要看看中英贸易的历史。
中英贸易
英国并不是最早接触中国的西方国家，要晚于葡萄牙，西班牙，荷兰等国很久，从18世纪中晚期后渐渐地成为中国的主要贸易国，在19世纪的绝大部分时间里便成为西方列强的老大，垄断了对华贸易的大头，一部中国近代外交史也可以看成是中英关系史，近代中国对外贸易史的重头也是中英贸易史。
