第一个原因要从这的居民说起。在我国的古代史上，东北在大多数王朝时期是不归中国管的，也就只有辽宁省离中原较近，所以辽宁省在历史上和各个王朝关系较为密切。黑龙江和吉林省长期遭受冰雪的封冻，在古时可以说是蛮荒之地，人是很少到达这里的。在清王朝初期，满人为了巩固自己统治，不允许百姓到东北去，那里就更是荒草丛生。鸦片战争爆发后，因俄罗斯和日本看中了东北地区，所以清政府就下令允许人们到东北去，"闯关东"之风盛行。内地的百姓纷纷都到东北去发展，这些移民大多来自山东、河北，甚至还有来自江苏、安徽、河南、湖北、湖南、四川等距离较远一些的省份。
来自各省的人们组成了东北人的主体，他们在这里居住仅有百余年的历史，也不过几代人，可以准确说出他们的祖籍在哪个省、哪个县。如果我们问他们其中一个住在黑龙江的，祖籍却是山东的人，他是哪的人？他说黑龙江人吧，就有忘了祖宗的嫌疑；说是山东人吧，讲话却是浓浓的东北口音。所以还不如直接说是东北人，问者和被问者都可以接受。
第二个原因是这儿封闭的地理环境。东北中部是中北平原，四周被大、小兴安岭，长白山地包围着，这就使得东北与外界联系减少。在秦汉时期，东北虽也受着中原控制，但控制力的大小会受国力强弱的影响。到了唐后期，少数民族控制了东北地区，因辽金在这里割据，更是让东北和中原地方联系减少。清王朝建立，满清在中原地区称主，东北才在形式上和内地一脉相承，但东北依然处在封闭之中。再加上后来日本对东北三省的控制，更是让东北和祖国距离拉远。现在，东北在重工业和农林牧渔业方面发展成果显著，东北的重工业在全国排名靠前，工业实力很强。但东北这样三面环山的地理环境和历史背景使东北与外界交流减少。但东北平原是一个整体，从没被分割。
第三个原因是这里的区域频繁被划分。东北地区的内部行政区划多变，使得东北人省籍认同不如内地的省份。相对稳定的行政区域的划分，可以增加人们对自己的省籍认同感。自从道光年间开放东北的禁令废除以后，东北省的行政区划就在频繁地变动，短短的一二十年里，东北人对自己各个省份的认同感就大大降低了。从一九零七年到现在，东北的行政区划分变化很大，让东北人不好说自己具体是哪个省的，还不如说自己是东北人更容易让大家知道呢。
在东北短短一百多年的变迁史中，东北的各个省份不是合在一起，就是分开，一直处在这个循环往复的过程中。同时东北的各个地方方言差异较小，这就使得东北各个地方的人很难分辨。
