根据后世对中国历史朝代的划分，公元1368年洪武皇帝朱元璋登基称皇帝是大明的开始年，公元1644年崇祯皇帝朱由检自杀是大明的结束年，大明国祚276年，一共16位皇帝。
不过崇祯皇帝朱由检自杀后，大明大部分皇室成员和文武大臣逃到南方建立了割据朝代，仍然沿用大明这个国号，所以严格来说，大明没有真正灭亡，但后世为了区别统一朝代和割据朝代，把大明这个割据朝代统称南明。
南明以公元1644年为开始年，公元1661年为结束年，国祚17年，一共4位皇帝。南明是为了光复大明和抵抗大清而建立的割据朝代，按理说南明的4位皇帝都应该要励精图治，以抗清复明为己任。但事实上，南明4位皇帝当中只有一位是明君，其余3位都是庸君或昏君。在这种情况下，南明焉有不败之理？
不过南明这位唯一的明君确实英明神武，如果给他充足的兵马和粮草，他是很有机会抵抗大清，甚至北上收复中原。
