朱元璋在创立明朝之后，最痛恨的便是贪官。对于那些贪赃枉法的官员，朱元璋一律严惩，其刑罚非常严苛。当时明律规定，官员贪污哪怕几两银子都要处以死刑，有的甚至要扒皮凌迟，让官员无不颤栗。在朱元璋在位期间，明朝极少有官员贪腐，他以为自己实现了目标，建立了一个万世稳固的朝代，只要后代按照自己颁布的律法来，明朝将长盛不衰，但他没有想到，明朝不仅没有长盛不衰，还成为了历史上党争、宦官擅权、权臣乱政、官员腐败最为严重的朝代之一。
朱元璋在位期间官员不敢腐败是不假，但他们不是怕法律、怕制度，而是怕朱元璋，明朝本身的反贪污制度并不完善。朱元璋死后，不可能所有的皇帝都像他一样，让所有人都害怕，加上明朝多出奇葩皇帝，经常撒手不管朝政，因此明朝的官场便衍生出一套自己的潜规则，而在这套潜规则下，便是严重的权钱交易和极度的腐败，没有人敢于对它发起挑战，除了那些极少数的不畏死亡之人，比如海瑞。
提起海瑞这个名字，想必很多人都不会感到陌生，他是明朝著名的清官，也多次被改编成影视剧，搬上大荧幕。不过，要想了解真正的海瑞，仍要结合上述提到的背景。
