在叙述事件的处置过程之前，需要简单了解一下历史：为什么说黄岩岛属于中国？为什么中方不认为对黄岩岛存在“争议”？
自古为中国领土
黄岩岛是中国中沙群岛的一部分，是珊瑚礁在海盆中的海山上长年堆积而成，位于北纬15°07′、东经117°51′海域，英文别名为“斯卡巴罗礁滩”（Scarborough Shoal）。黄岩岛的地理构造独特，属于环形礁盘，周长55千米，围成一个面积为130平方千米的潟湖，水深10~20米。潟湖东南端有一个宽400米的通道，与外海相连，因为这里礁石比较多，实际上可以方便船舶进出的湖口宽度大约只有200米，而且水不是很深，只能容纳100吨以下的中小型船只进入。此外，礁盘还有很多小的豁口与外海相通，一些小型捕鱼船也可以由此进出。黄岩岛潟湖内海洋生态千姿百态，也是非常有吸引力的渔场，这里也是附近渔民在台风季节避风的好去处。
黄岩岛环礁的水线以上出现的零散珊瑚礁碎片，每个碎片的表面积约为1至5平方米 图自WorldPress“讨论南海”论坛
无论从历史角度还是法律角度看，黄岩岛都属于中国。
中国政府对黄岩岛进行持续有效管理的史实记录在中国历代官方文件、地方志和官方地图中都有反映。据《元史·郭守敬传》记载，1279年，元代著名天文学家郭守敬奉皇帝的旨意进行“四海测验”，南海的测量点就在黄岩岛。这说明至少在元朝，中国就已经发现并管辖黄岩岛了。黄岩岛及其周边海域自古以来就是中国的传统渔场，中国渔民，特别是海南省谭门镇的渔民，世世代代在这片海域从事渔业生产活动。流传至今的《更路簿》（以文字形式呈现中国渔民在南海进行渔业生产和贸易活动的航行指南）等古籍，完整记载了祖祖辈辈的中国渔民在黄岩岛及其附近海域从事渔业活动的航线。
近现代有关黄岩岛最重要的记载是在1935年1月，中华民国政府的内政部、外交部、海军部和教育部等官方机构派成员组成水陆地图审查委员会，公布了中国辖属的南海诸岛中132个岛礁沙滩的名称，其中黄岩岛以“斯卡巴罗礁”（Scarborough Reef）之名，作为中沙群岛的一部分列入中华民国版图。1947年10月，中华民国政府核定和公布的南海诸岛新旧名称对照表中，将斯卡巴罗礁改称“民主礁”（Minzhu Jiao），列在中沙群岛范围内。
