提起唐朝和宋朝，相信大家都有一个比较清楚的印象。唐朝的疆域比宋朝大得多，唐朝在鼎盛时期，势力范围达到了阿富汗境内。在东北地区，也控制了大片的地区。但是宋朝的情况则完全不同，即使在鼎盛时期，宋朝也没有能够消灭西夏国。宋朝的常备军有160多万，而唐朝的常备军只有50多万。依靠这么多的兵力，唐朝如何保卫庞大帝国的安全？
一、唐朝的势力范围超越了历代中原王朝
在中国古代历史上，唐朝鼎盛时期的势力范围，应该是历代中原王朝中比较大的。但是在唐朝刚刚建立的时候，天下还没有统一，唐朝的地盘仅仅是今天的甘肃、陕西和山西等地。用了将近10年的时间，唐朝逐步消灭了各地的割据势力，统一了中原传统版图。不过此时的唐朝并不完全，高句丽控制了东北大片地区，东突厥和西突厥控制了辽阔的蒙古草原和西北地区。唐太宗李世民刚刚登基，东突厥便大举南下，给了新皇帝一个下马威。当然，唐太宗成功化解了这次危机，并且在3年之后的北伐过程中消灭了东突厥。对于中原王朝来说，一旦内部完成了统一，肯定就会向西全力发展，从而打通至关重要的丝绸之路。但在向西发展之前，必须肃清东北方的威胁。因此从隋文帝、隋炀帝到唐太宗、唐高宗，中原王朝一直在全力进攻盘踞东北地区的强国高句丽。
