李世民是通过玄武门之变夺得帝位的。
唐高祖武德九年六月初四(公元626年7月2日)，在唐朝的建立与统一过程中立下赫赫战功的唐高祖李渊次子秦王李世民不甘心自己被排挤和陷害，在唐王朝的首都长安城(今陕西省西安)太极宫的北宫门--玄武门附近发动了玄武门政变。李世民杀死了自己的兄长太子李建成、四弟齐王李元吉及二人诸子，之后被立为太子，李渊不久退位，李世民即位也就是唐太宗。
怨女三千出后宫，死囚四百来归狱。白居易
话说有一日，唐太宗李世民到了监狱中视察，看着监狱中的死囚穿得破破烂烂，脸色蜡黄，眼中都是绝望，李世民也有了怜悯之心。李世民想不管怎么样，这些人也都是自己的子民，想着他们都要被处死了，就决定把关着的390名死囚全都放回家探亲，次年秋天再回来执行死刑。
