武则天是中国历史上唯一一个女皇帝，而且这个皇帝做的很出色。但因为她终归是个女人，在重男轻女的封建社会当了皇帝，心中总有些担心，生怕哪个王公大臣站起来振臂高呼，号召人们反抗她。为了保住自己的皇位，武则天不得不任用酷吏来铲除那些对自己有威胁的人。 这帮酷吏为了拿出政绩，纷纷诬告陷害大臣，制造冤假错案，来博取武则天的赏识。在这众多酷吏中，出现了四个最专业的人，他们就是被称为武则天时期“四大酷吏”的索元礼、万国俊、来俊臣、周兴。《资治通鉴》中写到：中外畏此数人，甚于虎狼。
长寿元年（693年），武则天的侄子武承嗣因为怨恨狄仁杰劝阻武则天立他为太子一事，勾结酷吏来俊臣诬告狄仁杰谋反，将他抓入狱中。他们本以为狄仁杰是一个硬茬，打人大师来俊臣早已准备好了各种刑具来“招待”狄仁杰。不料刚一审问，狄仁杰就立马承认了谋反之事，说：“有周革命，我乃唐臣，反固实。”
