因为他久居代国在长安城中根基不深，而朝中的那些武将谋臣，个个都是心机难测，自己会不会是羊入虎口呢？最终在几经思索下，在亲信宋昌的建议下动身前往长安，但仍然小心翼翼，直到看见渭水桥边，出城迎接他的文武百官时才稍稍安心，随后他接过周勃献上的天子玺符，在未央宫中举行了登基大典，刘恒直到自己的根基未稳，所以他的首要任务，就是采取恩威并施的两手策略来巩固皇权。
首先的第一件事，就是掌握军队大权，刘恒入主未央宫的当晚，天已经很晚了，这一夜他根本就没打算睡觉，因为他不把这几件大事安排完，这个觉他就睡不安危，他首先想到的是对捍卫京城安全的南北军的领导权，可以说这两只军队抓在谁手里，谁才会是京城里的老大。
于是在当晚他就任命亲信宋昌为卫将军，镇抚南北二军，封张武为郎中令，负责巡查和保卫宫廷，这样先保证了自己的人身安全，然后封赏有功之臣，刘恒即位后，是为汉文帝，封赐平叛诛吕的功臣，周勃为右丞相，陈平为左丞相，灌婴为太尉，跟随他入朝的代国官员也都官至列卿。
