元朝末年，天下大乱，东南地区也是主战场之一。在这里，朱元璋、方国珍、陈友定几大枭雄为了争夺地盘，导致战火连年，百姓生活艰难。直到朱元璋建立明朝，灭掉陈友定，福建地区才恢复太平。公元1372年，朱元璋建立明朝之后的第四年，在福建建安，一位婴儿出生了。
当时正值农历十二月初八，腊八粥刚喝完，天气阴冷，一位叫杨伯成的读书人，急匆匆去请大夫。原来他的夫人怀胎不足九月，从一早就开始腹痛。大夫来到杨家，知道杨夫人是动了胎气，连忙施针，并且嘱咐杨伯成赶紧去请产婆。不曾想折腾了一夜，直到腊月初九黎明，杨夫人终于平安产下一名男婴。虽然是早产，但这个男婴声音哭声非常洪亮，整个村子都听得见。婴儿的爷爷听到孙子出世时的哭声是说："这孩子哭声如此雄壮，将来肯定能光宗耀祖！"于是，给孙子取名为杨子荣，后来改名为杨荣。
《尧山堂外纪》记载了杨荣出生时的情况：
荣，字勉仁，生时名道应，祖达卿闻啼声，曰："雄哉！是子必荣显吾家。"名子荣。永乐初，命去"子"字，单名荣。
