正统朝代，当代通常指作为一个朝代的统治政权被民众及后世所认可的程度，包括正史的评价。一般有我们所说的正史记载的王朝都是正统王朝，比如唐宋元明清，虽然元朝和清朝是少数民族统治，但也是当时的正统王朝。
正统说多来自乱世，比如三国时期，魏、蜀、吴三国鼎立，因曹魏承汉并下启西晋，正史三国志也尊魏为正统，所以三国时期的正统就是曹魏。到了五胡十六国时代，有很多少数民族建立的政权，无一不都在争着正统的地位，其中的北魏王朝是我国历史上第一个由少数民族--鲜卑族建立起来的正统王朝。为什么北魏是正统王朝呢？
首先它统一了当时的中国北方地区，并且统治长达一百余年，比元朝在中原的统治时间还长。第二北魏皇帝都热衷于被汉化，从太武帝拓跋焘的"尊孔修文"，到孝文帝的汉化改革，北魏已经完成了全面汉化，所以北魏是中国的正统王朝之一。那么同样强大的前秦为什么不是正统王朝呢？
