由此可见，刘备对于马超的用法，并不像是关羽、张飞那样，让他们独当一面。而造成这点原因的，除了刘备忌惮马超这一点外，其实还有一个很重要的原因，那便是刘备给过马超机会，令其有单独领兵作战的机会，可惜后者并没能及时把握住。而这个改变了马超命运的一战，便发生在汉中一役之前，地点是在武都、下辩、阴平等地。没错，后来魏国征西将军邓艾伐蜀，便是从阴平一带突进，继而用二千兵马便完成了灭蜀之壮举。可见武都、阴平一带对于蜀中来说，是有多么重要了。
原来，在刘备进取汉中之时，他曾派张飞、马超和吴兰等人，从武都一带出发，好及时遏制住汉中咽喉，防止曹操将人口给迁移走。但是马超的表现，却不尽如人意。据《三国志•武帝纪》记载："刘备遣张飞、马超、吴兰等屯下辩；遣曹洪拒之。曹洪破吴兰，斩其将任夔等。三月，张飞、马超走汉中，阴平氐强端斩吴兰，传其首。"首先这场战役的结局是确定的了：马超、张飞败走汉中，吴兰、任夔和雷铜三员大将阵亡（雷铜之死见于《华阳国志》）。
