正常来说，古代皇帝都把皇位传给儿子，但有时也会有不正常的情况，比如明朝第六任皇帝明英宗就是这样，朱祁镇在位期间，也还算取得不错的成绩，正统十四年，他在太监王振的怂恿下，脑袋一热就跑去攻打瓦刺了，结果兵败被擒。
土木堡之变是明朝皇室的耻辱，明英宗被俘虏后，朝中大臣们乱成一锅粥，自古以来都说国不可一日无君，大臣和皇后们商量后，觉得立朱祁镇的弟弟朱祁钰当皇帝，哥哥在位期间，朱祁钰本是郕王，在朝廷危难关头，他忽然之间成了皇帝，想做梦一样。
土木堡战役中，明朝虽然失利，可当时的瓦刺势力远远不如明朝，他们擒住明英宗后不敢杀，只想用皇帝来要挟拿点好处，无奈明朝竟然重新另立了一位皇帝，瓦刺顿时傻眼了，这时的明英宗在他们手上，竟然成了累赘，瓦刺就把明英宗释放回朝了。
