典韦勇猛，且有侠气。使用一双八十斤重铁戟，英勇无敌。曾经逐虎过涧，后经夏侯惇引荐投靠曹操帐下。自此为曹操保镖，忽见帐下大旗为风所吹，岌岌欲倒，众军士挟持不定；韦下马，喝退众军，一手执定旗杆，立于风中，巍然不动。操曰："此古之恶来也！"
虽然典韦很早就战死了，但每次征战都很精彩，数次救助曹操于危难。公元194年的濮阳之战中，曹操中陈宫之计，被吕布率军围困，甚是危急。曹军被吕布军团击溃，曹操大呼："谁人可救我？"典韦应声而出，在前死战，用短戟五步之内击杀敌军数人。带领曹操冒死突围，典韦一人击退郝萌，魏续，宋宪，成廉四将，甚是勇猛。曹操遂逃出濮阳，重赏典韦。
典韦性格忠诚谨重，常于早上侍立终日，夜晚便宿于帐左右，甚少归府私寝。但正由于典韦是曹操的保镖，尽职尽责，所以也招来了战死沙场的悲剧。
公元197年，曹操攻打宛城张绣。张绣乃骠骑将军张济之侄，在其叔死后，统领张济部队。曹操来势汹汹，谋士贾诩就建议张绣投降，以免杀身之祸。可是曹操甚是蔑视张绣。并且兽性大发，居然看上了张绣的婶娘。命典韦率五十甲士把张绣的婶娘弄了过来，准备让其侍寝。
