或许这是乌孙人杜撰的故事。人们总是愿意围绕成功者编造种种耸人听闻的传说，赋予他们许多附加的神性。在寄人篱下的环境中，国难家仇集于一身，时刻梦想东山再起的昆莫不仅练就了一身的武艺，而且练就了非凡的胆略。 昆莫长大后，老上单于让其带领乌孙降众守卫西部边塞，直接面对曾经的仇人--月氏（被匈奴击溃的月氏人已经西迁到伊犁河、楚河流域）。汉文帝后元三年（前161）左右，昆莫请求老上单于允许他西攻大月氏，以报杀父之仇。老上单于也想假借昆莫之手消耗大月氏，于是就痛快地答应了他。
此举无异于放虎归山、纵龙入海，早已厌倦了寄人篱下生活的昆莫率部倾全力猛攻大月氏，迫使大月氏进一步西迁大夏。从此，乌孙在伊犁河流域建立了自己的领地，收服了未及撤走的塞种人和大月氏人，使域内居民达到了12万户，63万人，军队也达到了创纪录的18万人。 有了自己的地盘、臣民、军队，乌孙国正式开张，都城设在赤谷城（今吉尔吉斯伊什提克一带）。这个崭新的绿洲国家东接匈奴，南靠焉耆、龟兹，西和西北与大宛、康居为邻，统治区域纵横5000里。 对自己有养育之恩的老上单于死后，昆莫不再按期朝会匈奴。匈奴新单于不甘心昔日的臣属与自己平起平坐，便兴兵讨伐。 人们常说胜利属于敢于牺牲的一方。尽管匈奴军队气势汹汹，但乌孙军民众志成城，结果来犯者大败而归。经此一战，匈奴更加相信昆莫有神相助，从此打消了与乌孙为敌的念头。
