夫自淮北沛、陈、汝南、南郡，此西楚也。彭城以东，东海、吴、广陵，此东楚也。……衡山、九江、江南、豫章、长沙，是南楚也。
经后人证实，司马迁的记载有部分谬误，但我们结合孟康的注释大略可以知道，项羽之所以自立为"西楚"霸王，是因为在项羽之前，三楚的称呼早就有了。
而在三楚之中，以楚国旧都江陵为核心的江汉平原核心地区被称作"南楚"；以彭城为中心的淮泗之地被称作"西楚"；而楚国征服的原吴越之地，被称作"东楚"。
因此，项羽以彭城为都，自然应该是"西楚"。
楚国是春秋战国时的大国，早期以江汉平原为核心，大约在战国初年向北扩张到淮泗之地，战国中期向东兼并了吴越之地。在楚怀王时期，极盛的楚国疆域，几乎囊括了当时的整个华夏南部地区。
