李善长是一个有智慧和勇气的人。朱元璋早年定居楚州时，李善长就跟随他，主要负责后方的粮草运输。粮食是古代战争中最重要的物质。李善长可以有条不紊地处理军队供应问题，李善长的能力与汉代萧何相当。因此，明朝建国后，朱元璋知道李善长作出了巨大的贡献，并给他一枚金牌以避免死亡。这就是"免死金牌"。
因为有一个臣子要谋反，而李善长当时也被牵扯进去了，后来被发现。这谋反可是重罪行，他当时就拿出了丹书铁券，可是朱元璋却让他看背面，只看背面上写着"免死除谋反大逆不赦"，最终还是被赐死了。这样就说明了一件事情，就是这只不过是一个凭证而不是一个真正能够免除各种死刑的。所以最终的判决权还是在皇帝手中。
