康雍之后，清朝到了乾隆时期，乾隆执政时得益于先前二帝创造的条件，也堪称是清朝最鼎盛时期。但是就整体评价而言，与康熙还存在一定的差距，尤其是乾隆晚年期间，大好喜功，为了完成自己"十全老人"的名号，大肆的挥霍国库。
乾隆过后，清朝的国运急转直下，如果能够及时的出现一位明君，还有可能会力挽狂澜。可遗憾的是，接下来的数位皇帝都与理想相去甚远，嘉庆虽然通过抄家充盈国库，却也因为镇压民间反抗而花掉大量银两。
嘉庆后的道光虽然已经意识事态严重性，生活中也是相当节俭，可这产生的作用确是微乎其微的。因为他始终未意识到落后的根本原因，乾隆年间盛行的文字狱已经极大禁锢人们思想，被禁锢住的思想又谈何创新。
后来的溥仪甚至还被日本人控制，充当了伪满洲国的皇帝。就整体而言，正是清朝中后期的不断退后，才成为落后的主要原因。
