慈禧为了能大权在握，把中华民族的最后一次复兴扼杀在摇篮里（戊戌政变）。戊戌政变失败后，光绪帝被囚禁在瀛台，慈禧再一次站到了权力巅峰。此时的慈禧一心想废掉光绪帝，与宠臣荣禄商议将端郡王载漪的儿子溥儁立为皇帝。
溥儁只有十五岁，是一个只吃喝玩乐的公子哥。当时近支宗亲中有很多有才能的贝子，慈禧之所以选择溥儁，正是看中了溥儁玩劣的本性，难成大气。之后，溥儁被接到宫中，号"大阿哥"，让尚书崇绮、大学士徐桐等人教他读书。
由于本性顽劣，溥儁并没有学到太多知识。1900年，慈禧逼光绪帝让位，改年号为保庆。慈禧此举并未成功，遭到外国公使反对，被迫停止废立计划。由于载漪一直很支持义和团，多次劝说慈禧对外宣战。
慈禧起先并不同意，但一想到洋人阻止自己废掉光绪，怒从心起，答应借义和团之力报复洋人。一时间，京津等地战火四起，百姓流离失所。同年5月，八国联军镇压义和团，随后又攻陷北京。
