除此之外，他还变得嗜杀成性。史书载："沉酗既久，弥以狂惑，至于末年，每言见诸鬼物，亦云闻异音声。情有蒂芥，必在诛戮，诸元宗室咸加屠剿，永安、上党并致冤酷，高隆之、高德政、杜弼、王元景、李蒨之等皆以非罪加害。""太后尝在北宫，坐一小榻，帝时已醉，手自举床，后便坠落，颇有伤损。醒悟之后，大怀惭恨，遂令多聚柴火，将入其中。太后惊惧，亲自持挽。又设地席，令平秦王高归彦执杖，口自责疏，脱背就罚。敕归彦：'杖不出血，当即斩汝。'太后涕泣，前自抱之，帝流涕苦请，不肯受于太后。太后听许，方舍背杖，笞脚五十，莫不至到。衣冠拜谢，悲不自胜，因此戒酒。一旬，还复如初。"
不仅是这些人，就连他的爱妃也未能幸免。高洋"所幸薛嫔，其被宠爱，忽意其经与高岳私通，无故斩首，藏之于怀。于东山宴，劝酬始合，忽探出头，投于柈上。支解其尸，弄其骨毕为琵琶。一座惊怖，莫不丧胆。帝方收取，对之流泪云：'佳人难再得，甚可惜也。'"
刘秀
作为皇帝，他还是担心自己的皇位的。毕竟是篡位得来的皇位，西边和南边都有敌国，元魏的皇室还这么多，也有复辟的风险。于是高洋就问元韶："汉光武何故中兴？"元韶回答："为诛诸刘不尽。"于是高洋"遂以五月诛元世哲、景式等二十五家，余十九家并禁止之。韶幽于京畿地牢，绝食，啖衣袖而死。"
"及七月，大诛元氏，自昭成已下并无遗焉。或父祖为王，或身常贵显，或兄弟强壮，皆斩东市。其婴儿投于空中，承之以矟。前后死者凡七百二十一人，悉投尸漳水，剖鱼多得爪甲，都下为之久不食鱼。"
高洋由于沉于酒色导致身体虚弱，天保十年（559年）"冬十月甲午，帝暴崩于晋阳宫德阳堂，时年三十一。乾明元年二月丙申，葬于武宁陵，谥曰文宣皇帝，庙号威宗。武平初，又改庙号显祖。"
