三国演义前期，实际上实力最强的军阀并不是曹操，而是袁绍。袁绍占据河北四州，兵精将广，大有一统天下之势。不过在官渡之战时，袁绍起兵70万，却被曹操几万兵马打败，失去了一统天下的机会，这是为何呢？袁绍这么弱？
关于袁绍被曹操数万兵马击败，历来分析不断，大家比较赞同的观点有以下两个。
一、袁绍狂妄自大，不听谋士之言。在袁绍起兵进攻曹操时，其实袁绍手下就曾劝谏过，希望袁绍暂时不要发兵，而是养精蓄锐，进一步提升实力。因为所在州郡富饶，实力远超曹操，完全可以拖下去，没必要去和曹操决战。而曹操的控制区域动乱不断，民生凋敝，远不能给袁绍造成威胁。只要拖下去，曹操自己内部都会出问题。事实上这个建议，有一定的道理，袁绍实力强大，没必要决战，持续骚扰曹军就行了。
二、曹操雄才大略，敢于放手一搏。曹操实力虽然弱于袁绍，但是军事能力远远强于袁绍，而且曹操这个人战斗意志非常强，当时官渡相持，其实曹操已经到了弹尽粮绝的地步了，他甚至都想撤军回许都了，不过最终他还是坚持了下来，也正是因为他的坚持，最终发现了战机，成功的转败为胜。要是当时曹操真的撤军了，他这辈子基本都翻不了身了。
